오늘은 아침부터 된장국이 떠올랐어요. 뭔가 화려한 반찬 없이도 속을 편하게 채워줄 음식이 필요할 때가 있잖아요. 된장국이 딱 그런 음식 같아요. 간단하지만 구수한 맛으로 마음까지 따뜻하게 채워주는 그런 음식이요. 그래서 냉장고를 열고 재료를 살펴봤죠. 마침 애호박과 감자가 보이길래 재료 준비는 충분했어요.
먼저 멸치와 다시마를 우려내서 국물부터 시작했어요. 된장국은 기본 국물이 중요하잖아요. 멸치와 다시마가 적당히 우러나면 건져내고 된장을 한 숟가락 크게 풀었어요. 된장이 퍼지면서 나오는 그 구수한 냄새가 정말 좋았어요. 뭔가 아침을 시작하기에 참 어울리는 향이랄까요?
그다음으로 감자와 애호박을 먹기 좋은 크기로 썰어 넣었어요. 감자는 조금만 더 익어야 부드럽게 풀어지고, 애호박은 국물이 끓을수록 국물에 달큰한 맛을 더해주더라고요. 이렇게 된장국에 채소를 넣고 끓이면 그 재료들이 국물 속으로 맛을 스며들게 하니까, 결국엔 재료 하나하나가 다 맛있어져요.
국이 보글보글 끓기 시작할 때 두부도 몇 조각 넣었어요. 사실 된장국에 두부를 넣으면 부드럽고 고소한 맛이 더해져서 훨씬 맛있어지거든요. 대파도 송송 썰어 넣고, 마늘을 약간 넣어서 마지막으로 간을 맞췄죠. 국이 끓는 동안 주방 가득 퍼지는 그 구수한 냄새에 자꾸 배가 고파졌어요.
밥은 미리 고슬고슬하게 지어두었어요. 그릇에 밥을 담고 뜨거운 된장국을 국자로 듬뿍 퍼서 밥 위에 부었죠. 된장국에 밥을 말아 먹는 건 언제 해도 참 따뜻한 느낌이에요. 국물에 밥이 적당히 적셔지면서 밥알 하나하나에 된장의 깊은 맛이 배어들거든요.
밥을 국물과 함께 한 숟가락 크게 떠서 입에 넣었어요. 구수한 된장의 맛과 함께 감자의 부드러움, 애호박의 달달함이 입안에서 어우러졌어요. 두부는 말랑말랑하게 국물을 흡수해서 씹을 때마다 고소함이 퍼지고, 대파의 알싸한 향이 마지막을 장식하듯 남더라고요. 한 숟가락, 두 숟가락 먹다 보니 어느새 밥 한 그릇을 금세 다 비웠어요.
된장국에 밥을 말아 먹으니 속이 편안해졌어요. 무겁지 않으면서도 든든하게 배를 채워주니 하루를 시작하기에 딱 좋았어요. 심플한 재료로 이렇게 맛있는 한 끼를 해결할 수 있다는 게 참 신기해요. 가끔은 이렇게 평범한 음식이 주는 행복이 더 크다는 걸 느끼게 되는 날이 있잖아요. 오늘이 딱 그런 날이었던 것 같아요.
밥을 다 먹고 나니 몸도 마음도 따뜻해졌어요. 된장국 한 그릇 덕분에 오늘 하루도 기분 좋게 시작할 수 있을 것 같아요.